Ищу любовь во всех неправильных гормонах

Что такое любовь? Ученые тоже хотят знать. Но, оказывается, они, возможно, искали не в том месте.

Исследователи Стэнфордского медицинского университета и коллеги из двух других учреждений сообщают об удивительных результатах исследования, которое переворачивает с ног на голову догму о биологии дружелюбия, романтической привязанности и родительской честности.

Они обнаружили, что подавление активности окситоцина, в просторечии известного как гормон любви, у степных полевок не меняет поведение этих грызунов — они остаются моногамными и защищающими родителями, какими всегда были.

«Как вы можете себе представить, это огромная цифра», — сказал Нирао Шах, доктор медицинских наук, профессор психиатрии, поведенческих наук и нейробиологии в Медицинской школе Стэнфордского университета.

Окситоцин, долгое время считавшийся важным для формирования парных связей млекопитающих и хорошего воспитания детей, использовался в многочисленных клинических испытаниях, исходя из предположения, что, если его применять в качестве лекарственного средства, он может стимулировать общительность у людей с такими заболеваниями, как шизофрения и расстройства аутистического спектра.

Новое исследование, опубликованное 27 января в журнале Neuron, серьезно бросает вызов этому предположению.

Гормоны — это химические посланники, которые влияют на поведение клеток. (А многоклеточные организмы, такие как люди, в конце концов, состоят из клеток.) ​​Гормоны циркулируют по всему телу, выполняя различные функции: от регулирования потребления сахара и задержки натрия до полового влечения и менструального цикла. В каждом случае они действуют, цепляясь за молекулярные рецепторы.

Разные гормоны цепляются за разные рецепторы. Некоторые клетки имеют рецепторы гормона А или гормона В; другие этого не делают. Клетка, не имеющая соответствующего рецептора для данного гормона, не имеет возможности узнать, какой гормон находится поблизости, а тем более, какой именно. Таким образом, он не будет реагировать на этот гормон.

Также считается, что окситоцин действует путем связывания со своим собственным специализированным рецептором, белком клеточной поверхности, который имеется в большом количестве в различных структурах мозга.

Предыдущие исследования активности окситоцина в основном опирались на препараты, которые блокируют или имитируют связывание молекулы с ее рецептором. Но, как известно, лекарства могут быть неточными в пространстве и времени, сказал Шах. Они могут диффундировать в области, не связанные с исследуемой областью, и могут сохраняться в тканях или на поверхности клеток дольше, чем предполагали ученые, приводя к ложному результату. И они могут отключать или подавлять активность в клетках, которая не должна была участвовать в эксперименте. Они никогда не могут на 100% идеально имитировать действие вещества, которое должны отражать.

«Нам было любопытно, действительно ли передача сигналов окситоцина опосредует все различные аспекты социальной привязанности и другого поведения, приписываемого ей, потому что большая часть работы была проделана с фармакологическими агентами», — сказал Шах.

Он и его коллеги обратились к более тщательной генетической технологии. Они использовали CRISPR — чрезвычайно точный метод молекулярного редактирования, используемый для вырезания участков ДНК — чтобы удалить ген рецептора окситоцина у степных полевок.

Заметьте, не так уж много животных любят своих родителей. (Скорпионы иногда поедают своих детенышей.) И очень немногие из них моногамны. Но как вид степные полевки служат идеальной рекламой для пожизненного брака и создания нуклеарных семей. Пары, когда-то связанные, остаются вместе надолго. Они ютятся вокруг своих детенышей, чтобы согреть их, и подбирают всех своих потомков, которые забрели слишком далеко от гнезда и оказались в опасности. Кроме того, эти пушистые и ласковые уроженцы Среднего Запада США довольно милые.

Эксперименты исследователей показали, что пары полевок, у которых отсутствовали рецепторы окситоцина, продолжали тусоваться вместе еще долгое время после спаривания. Мало того, они проявляли откровенную агрессию по отношению к разнополым незнакомцам того же вида — противоположность тому, что можно было бы ожидать от немоногамного животного любого вида. Мамы с радостью нянчили своих новорожденных. Папы внесли свой вклад, помогая держать щенков в тепле, чистоте и рядом.

Короче говоря, степные полевки, у которых отсутствуют рецепторы окситоцина, по-прежнему демонстрируют моногамное поведение и добросовестное совместное воспитание детей. По-видимому, для такого любовного поведения не требуется передача сигналов окситоцина через его рецептор, как предполагалось, сказал Шах.